Представьте себе гигантскую змею, которая превосходит всех своих современных сородичей. Именно такой была Titanoboa cerrejonensis - доисторический удав, который жил более 58 миллионов лет назад в тропических лесах современной Колумбии, рассказывает американский эволюционный биолог из Ратгерского университета Скотт Треверс для Forbes.
Длина этой змеи достигала около 13 метров, а вес - более 1100 кг. Для сравнения, зеленые анаконды и сетчатые питоны, самые массивные змеи современности, кажутся почти миниатюрными рядом с ней.
В 2009 году в угольной шахте Серрехон на севере Колумбии были найдены ее окаменелые останки. Открытие Titanoboa стало сенсацией, однако наибольшее впечатление на ученых произвела не ее гигантская длина, а неожиданные повадки. Этот гигант оказался уникальным представителем семейства боидов - змей, которые не используют яд, а убивают жертву путем удушения.
Titanoboa принадлежала к группе крупных тропических удавов, и ее габариты были тесно связаны с климатом эпохи. Для выживания ей требовалась среднегодовая температура не менее 30-34°C, что подтверждает гипотезу о чрезвычайно теплом климате в палеоценовый период. Именно повышенное содержание CO₂ в атмосфере могло создать условия для появления такого великана.
Формация Серрехон, где был обнаружен Titanoboa, сегодня считается старейшей находкой тропического леса в неотропиках. Рядом с останками этой змеи были найдены окаменелости гигантских черепах, древних крокодилов и крупных рыб. Все это свидетельствует о густой и влажной экосистеме, подобной современным амазонским болотам. Именно в такой среде Titanoboa могла вести полуводный образ жизни, похожий на современную анаконду.
Сначала у ученых были только позвонки, позволявшие лишь оценить приблизительную длину змеи. Прорыв произошел в начале 2010-х, когда удалось найти части черепа - верхнюю и нижнюю челюсть, нёбо, даже части черепной коробки. Благодаря этому стало возможным собрать полную реконструкцию головы Titanoboa, которая, кстати, имела длину около 40 см. Это позволило пересмотреть оценку ее размера - до 14 метров.
Но еще интереснее, чем размер, оказался способ питания. "Чем больше мы узнаем, тем меньше мы знаем" - именно так ученые описали этот этап открытия. Особенности строения челюстей Titanoboa, в частности слабое срастание зубов и форма костей, намекали на диету, которая состояла преимущественно из рыбы. Это стало неожиданностью, ведь среди современных боидов ни один не специализируется на рыбе.
Комбинация адаптаций к водной среде, найденных ископаемых рыб и черепа Titanoboa создает новую гипотезу: эта доисторическая змея была первым известным рыбоядным удавом в мире. Уникальная комбинация размера, образа жизни и питания делает Titanoboa не просто гигантом своего времени, а одним из самых интересных открытий в мире палеонтологии.
