Древние океаны эпохи Эоцена имели такие формы жизни, которые в наше время кажутся почти нереальными. Среди таких удивительных созданий жила морская змея, которая была настолько большой, что затмевала почти всех современных таких видов. В частности речь идет о Palaeophis colossaeus. Об этом пишет американский эволюционный биолог Скотт Треверс для Forbes.
Благодаря останкам змеи, которые были найдены, ученые поняли, как жили когда-то морские гиганты и господствовали над волнами.
По словам исследователей, эта змея была длиной, как школьный автобус, которая бесшумно передвигалась по доисторическому морю, преследуя свою добычу.
"Считается, что этот великан был высшим хищником, что намекает на сложные пищевые сети и климат, который позволял процветать таким гигантским эктотермам (холоднокровным животным). Его окаменелые кости много говорят о ранних экспериментах по водной адаптации и открывают окно во времена, когда моря были теплее, экосистемы богаче, а эволюционные возможности - безграничными", - отметил Треверс.
Биолог подчеркнул, что P. colossaeus является не просто морской змеей, а одной из крупнейших из когда-либо зафиксированных. Ее окаменелости свидетельствуют о том, что она могла достигать длины от 8,1 до 12,3 метра.
"Такие огромные размеры поражают воображение по сравнению с размерами современных морских змей. Среди самых длинно живущих сегодня видов желтый морской уж (Hydrophis spiralis) может вырастать до 3 метров в длину", - объяснил эксперт.
Эта змея жила примерно 56-34 млн лет назад и путешествовала древними морскими путями на территории, которая сейчас является частью Африки.
"Его размеры свидетельствуют о том, что он занимал нишу крупнейшего хищника, охотясь на крупных морских организмов - возможно, даже на ранние формы китов или крупных рыб, - что, в свою очередь, указывает на динамичную и сложную экосистему. Это также способствует нашему пониманию климатических условий Эоцена", - акцентировал Треверс.
Несмотря на свой огромный размер, P. colossaeus показывает загадочное сочетание примитивных и необычных черт. По сравнению с современными морскими змеями, которые имеют очень обтекаемую форму тела со сжатыми по бокам конечностями, его позвонки очень крепкие и широкие.
"Такая "примитивная" морфология указывает на то, что, приспособившись к жизни в воде, она сохранила план тела, который не был полностью оптимизирован для скоростного передвижения в воде. Структура его позвонков - с широкими нервными дугами и менее выраженным боковым сжатием - позволяет предположить, что P. colossaeus мог использовать другую стратегию плавания, чем его современные родственники", - добавил биолог.
Другие интересные материалы о животных
Как писал УНИАН, ранее ученые обнаружили 62-миллионные останки млекопитающего, которое может быть древним родственником человека. Речь идет о таком виде, как Mixodectes, который был древесным млекопитающим и питался преимущественно листьями.
Также сообщалось, что в Китае исследователи нашли загадочную золотую рыбу, которая до сих пор развивается, чтобы выжить под землей. Отмечается, что эта рыба без чешуи и относится к ранее неизвестному виду золотых рыбок, которые встречаются только в китайских пещерах и вокруг них.
